Parece que o IE 9 será um salto qualitativo assim como foi o IE 7.
Não sei se ele chegará a competir frente a frente com o Chrome e o Firefox, mas com certeza a briga estará mais acirrada.
Fiz uns testes aqui.
- os testes foram feitos na máquina da assinatura com o sistema operacional e outros softwares devidamente atualizados;
- cada teste foi feito com cada navegador separadamente para que não houvesse diferentes testes ou navegadores concorrendo por recursos da máquina ou da conexão com a internet;
- nos testes em que a pontuação varia de uma excecução do teste para outra, foram feitos 3 testes e se usou a pontução média dos 3 testes. Se nos 3 testes alguma pontuação fugiu muito do valor das outras execuções do mesmo teste, fez-se um quarto teste e usou-se a média dos 3 testes com pontuação mais próxima;
- alguns dos testes sofrem a influência do tamanho da janela aberta do navegador, por isso todos os testes foram feitos com a tela do navegador maximizada usando a resolução de tela de 1920x1080.
Primeiro comparando o IE 8 e o IE 9 beta:
Bônus, só para comparar o Acid 3:
Agora uma comparação entre versões em desenvolvimento de diferentes navegadores:
Edit: P.S.: O fórum está redimensionando as imagens, se alguma não fica legível, abram a mesma numa tela separada.