Como uma rede falsa promove propaganda pró-China
Uma ampla rede de mais de 350 perfis falsos de mídia social está promovendo narrativas pró-China e tentando desacreditar aqueles vistos como oponentes do governo chinês, de acordo com um novo estudo.
O objetivo é deslegitimar o Ocidente e aumentar a influência e a imagem da China no exterior, sugere o relatório do Center for Information Resilience (CIR).
O estudo, compartilhado com a BBC, descobriu que a rede de perfis falsos circulava desenhos animados espalhafatosos retratando, entre outros, o exilado magnata chinês Guo Wengui, um crítico ferrenho da China.
Outras figuras polêmicas apresentadas nos desenhos animados incluem o cientista "denunciante" Li-Meng Yan e Steve Bannon, ex-estrategista político de Donald Trump.
Cada um desses indivíduos foi acusado de espalhar desinformação, incluindo informações falsas sobre a Covid-19.
Os cartuns compartilhados buscam ridicularizar (esquerda-direita) Bannon, Li-Meng Yan e Guo Wengui
Algumas das contas - espalhadas pelo Twitter, Facebook, Instagram e YouTube - usam imagens de perfil falsas geradas por IA, enquanto outras parecem ter sido sequestradas após postar anteriormente em outros idiomas.
Não há evidências concretas de que a rede esteja ligada ao governo chinês, mas de acordo com o CIR, um grupo sem fins lucrativos que trabalha para combater a desinformação, ela se assemelha a redes pró-China anteriormente derrubadas pelo Twitter e Facebook.
Essas redes ampliaram narrativas pró-China semelhantes às promovidas por representantes do Estado chinês e pela mídia estatal.
Muito do conteúdo compartilhado pela rede se concentra nos Estados Unidos e, em particular, em questões que causam divisão, como leis sobre armas e política racial.
Uma das narrativas promovidas pela rede retrata os EUA como tendo um histórico ruim de direitos humanos. Postagens de contas falsas citam o assassinato de George Floyd entre os exemplos, bem como a discriminação contra asiáticos.
Esta conta foi suspensa pelo Twitter por violar suas regras
Alguns relatos negam repetidamente os abusos dos direitos humanos na região de Xinjiang, onde especialistas dizem que a China deteve pelo menos um milhão de muçulmanos contra sua vontade, chamando as alegações de "mentiras fabricadas pelos Estados Unidos e pelo Ocidente".
"O objetivo da rede parece ser deslegitimar o Ocidente, ampliando as narrativas pró-chinesas", disse Benjamin Strick, autor do relatório do CIR.
Existem fortes semelhanças entre esta rede e a chamada rede de propaganda " Spamouflage Dragon" identificada pela empresa de análise social Graphika.
Comentando sobre o novo estudo Ira Hubert, analista investigativo sênior do Graphika, disse: "O relatório mostra que nas plataformas dos EUA, não houve 'lua de mel' nos primeiros meses do governo Biden.
“A rede divulgou uma mistura constante de conteúdo anti-EUA, por exemplo, aplaudindo a 'derrota' dos EUA antes de sua retirada do Afeganistão e retratando os EUA como um aliado pobre cuja ajuda à Índia foi inadequada durante alguns de seus piores meses na batalha contra Covid."
Como a rede foi descoberta?
O CIR mapeou hashtags favorecidas por redes previamente identificadas, desenterrando mais contas que apresentavam indícios de fazer parte de uma operação de influência.
Os sinais indicadores incluíam altos níveis de atividade promovendo narrativas de propaganda e o uso repetido das mesmas hashtags. Contas recém-criadas, contas com nomes de usuário que pareciam ter sido gerados aleatoriamente e contas com muitos poucos seguidores também levantaram o alerta.
Alguns perfis foram criados para postar conteúdo original, enquanto outros apenas compartilharam, curtiram e comentaram sobre essas postagens originais, para ajudá-los a atingir um público mais amplo.
Este tipo de atividade é frequentemente referido como "astroturfing" porque é projetado para criar a aparência de uma campanha popular.
O estudo visualiza como diferentes contas se amplificam - cada pequeno nó representa uma conta do Twitter
Pessoas falsas
Muitos dos perfis falsos usavam fotos geradas por IA - um fenômeno relativamente novo que permite aos computadores criar imagens realistas de pessoas que não existem. Ao contrário das imagens de perfil roubadas de pessoas reais, as imagens geradas por IA, que são criadas por um tipo de estrutura de aprendizado de máquina chamada StyleGAN, não podem ser rastreadas usando uma pesquisa reversa de imagens.
O uso de fotos de perfil falsas em campanhas de desinformação está se tornando mais comum à medida que usuários e plataformas se tornam mais cautelosos com contas suspeitas.
O CIR usou várias técnicas para identificar fotos de perfil falsas na rede. As imagens sintéticas sempre colocam os olhos no mesmo local, portanto, alinhá-los pode ajudar a identificar uma coleção de fotos de perfil falsas.
Normalmente, uma coleção aleatória de fotos de perfil exibiria muito mais variedade no corte e no alinhamento dos olhos.
A rede usa imagens de pessoas que não existem
Outros sinais incluem bordas borradas ao redor do cabelo, dentes em ângulos estranhos e objetos borrados ao redor do rosto.
Muitas das contas do Facebook que se acredita fazerem parte da rede pareciam ter nomes turcos. Essas contas podem ter pertencido a pessoas reais, mas foram posteriormente sequestradas ou vendidas e receberam novas fotos de perfil.
Contas sequestradas também espalham as narrativas pró-China da rede no YouTube. Contas que anteriormente postavam em inglês ou alemão e depois permaneceram inativas por anos repentinamente começaram a postar conteúdo em chinês de emissoras oficiais do estado chinês.
O relatório encontrou tweets de spam usando o mesmo texto, tags e imagens, todos carregados no mesmo dia
O CIR compartilhou sua pesquisa com as plataformas de mídia social envolvidas.
O Facebook removeu as contas de sua plataforma destacadas no estudo.
Um porta-voz do Facebook disse: "Em setembro de 2019, removemos uma rede de atividades de spam que postava estilo de vida e clickbait político, principalmente em chinês. Essa rede quase não tinha envolvimento em nossa plataforma e continuamos a trabalhar com pesquisadores e colegas do setor para detectar e bloquear suas tentativas de voltar, como as contas mencionadas neste relatório."
O YouTube também encerrou contas na rede por violar as diretrizes da comunidade do YouTube.
O Twitter disse que agora também removeu quase todas as contas identificadas pelo CIR, bem como várias outras que adotaram comportamento semelhante. Ele disse que suas investigações ainda estão em andamento.
"Quando identificamos campanhas de operação de informação que podemos atribuir com segurança a atividades vinculadas ao estado - seja doméstica ou estrangeira - nós as divulgamos em nosso arquivo público."
Análise - Kerry Allen, analista de mídia da BBC Monitoring China
Na última década, bilhões de dólares foram gastos para financiar o crescimento da presença da China em plataformas internacionais.
Mas com o Facebook, Twitter e YouTube bloqueados no continente, e acessíveis apenas por VPN, o país tem lutado para que essas plataformas sejam reconhecidas como concorrentes viáveis dos gigantes ocidentais. Precisou não apenas de vozes chinesas, mas de vozes estrangeiras, para mostrar que o país "chegou".
A "diplomacia do guerreiro lobo" surgiu, com funcionários usando contas do Twitter para hastear a bandeira da retórica do Partido Comunista. A China quer se apresentar como um amigo para o mundo - e não um estado repressor e autoritário, como ela percebe que as nações ocidentais fazem parecer.
Com mais de um bilhão de usuários da Internet, a China certamente tem a capacidade de orquestrar campanhas de mídia social em grande escala e direcionar o que considera vozes anti-China com uma riqueza de opiniões opostas.
Mas com o inglês limitado na China, muitas vezes há sinais desajeitados de que um troll chinês está por trás de tais relatos. Muitos contam com software de tradução automática para transformar mensagens chinesas em inglês, o que significa que essas mensagens estão repletas de erros de digitação ou contêm estruturas gramaticais desajeitadas.
E com muitos pontos de venda ocidentais inacessíveis para eles na China, os usuários geralmente têm muito pouco conhecimento de quem são os alvos, então eles simplesmente pegam carona nas respostas de outros dentro da mesma rede.
Uma ampla rede de mais de 350 perfis falsos de mídia social está promovendo narrativas pró-China e tentando desacreditar aqueles vistos como oponentes do governo chinês, de acordo com um novo estudo.
O objetivo é deslegitimar o Ocidente e aumentar a influência e a imagem da China no exterior, sugere o relatório do Center for Information Resilience (CIR).
O estudo, compartilhado com a BBC, descobriu que a rede de perfis falsos circulava desenhos animados espalhafatosos retratando, entre outros, o exilado magnata chinês Guo Wengui, um crítico ferrenho da China.
Outras figuras polêmicas apresentadas nos desenhos animados incluem o cientista "denunciante" Li-Meng Yan e Steve Bannon, ex-estrategista político de Donald Trump.
Cada um desses indivíduos foi acusado de espalhar desinformação, incluindo informações falsas sobre a Covid-19.
Os cartuns compartilhados buscam ridicularizar (esquerda-direita) Bannon, Li-Meng Yan e Guo Wengui
Algumas das contas - espalhadas pelo Twitter, Facebook, Instagram e YouTube - usam imagens de perfil falsas geradas por IA, enquanto outras parecem ter sido sequestradas após postar anteriormente em outros idiomas.
Não há evidências concretas de que a rede esteja ligada ao governo chinês, mas de acordo com o CIR, um grupo sem fins lucrativos que trabalha para combater a desinformação, ela se assemelha a redes pró-China anteriormente derrubadas pelo Twitter e Facebook.
Essas redes ampliaram narrativas pró-China semelhantes às promovidas por representantes do Estado chinês e pela mídia estatal.
Muito do conteúdo compartilhado pela rede se concentra nos Estados Unidos e, em particular, em questões que causam divisão, como leis sobre armas e política racial.
Uma das narrativas promovidas pela rede retrata os EUA como tendo um histórico ruim de direitos humanos. Postagens de contas falsas citam o assassinato de George Floyd entre os exemplos, bem como a discriminação contra asiáticos.
Esta conta foi suspensa pelo Twitter por violar suas regras
Alguns relatos negam repetidamente os abusos dos direitos humanos na região de Xinjiang, onde especialistas dizem que a China deteve pelo menos um milhão de muçulmanos contra sua vontade, chamando as alegações de "mentiras fabricadas pelos Estados Unidos e pelo Ocidente".
"O objetivo da rede parece ser deslegitimar o Ocidente, ampliando as narrativas pró-chinesas", disse Benjamin Strick, autor do relatório do CIR.
Existem fortes semelhanças entre esta rede e a chamada rede de propaganda " Spamouflage Dragon" identificada pela empresa de análise social Graphika.
Comentando sobre o novo estudo Ira Hubert, analista investigativo sênior do Graphika, disse: "O relatório mostra que nas plataformas dos EUA, não houve 'lua de mel' nos primeiros meses do governo Biden.
“A rede divulgou uma mistura constante de conteúdo anti-EUA, por exemplo, aplaudindo a 'derrota' dos EUA antes de sua retirada do Afeganistão e retratando os EUA como um aliado pobre cuja ajuda à Índia foi inadequada durante alguns de seus piores meses na batalha contra Covid."
Como a rede foi descoberta?
O CIR mapeou hashtags favorecidas por redes previamente identificadas, desenterrando mais contas que apresentavam indícios de fazer parte de uma operação de influência.
Os sinais indicadores incluíam altos níveis de atividade promovendo narrativas de propaganda e o uso repetido das mesmas hashtags. Contas recém-criadas, contas com nomes de usuário que pareciam ter sido gerados aleatoriamente e contas com muitos poucos seguidores também levantaram o alerta.
Alguns perfis foram criados para postar conteúdo original, enquanto outros apenas compartilharam, curtiram e comentaram sobre essas postagens originais, para ajudá-los a atingir um público mais amplo.
Este tipo de atividade é frequentemente referido como "astroturfing" porque é projetado para criar a aparência de uma campanha popular.
O estudo visualiza como diferentes contas se amplificam - cada pequeno nó representa uma conta do Twitter
Pessoas falsas
Muitos dos perfis falsos usavam fotos geradas por IA - um fenômeno relativamente novo que permite aos computadores criar imagens realistas de pessoas que não existem. Ao contrário das imagens de perfil roubadas de pessoas reais, as imagens geradas por IA, que são criadas por um tipo de estrutura de aprendizado de máquina chamada StyleGAN, não podem ser rastreadas usando uma pesquisa reversa de imagens.
O uso de fotos de perfil falsas em campanhas de desinformação está se tornando mais comum à medida que usuários e plataformas se tornam mais cautelosos com contas suspeitas.
O CIR usou várias técnicas para identificar fotos de perfil falsas na rede. As imagens sintéticas sempre colocam os olhos no mesmo local, portanto, alinhá-los pode ajudar a identificar uma coleção de fotos de perfil falsas.
Normalmente, uma coleção aleatória de fotos de perfil exibiria muito mais variedade no corte e no alinhamento dos olhos.
A rede usa imagens de pessoas que não existem
Outros sinais incluem bordas borradas ao redor do cabelo, dentes em ângulos estranhos e objetos borrados ao redor do rosto.
Muitas das contas do Facebook que se acredita fazerem parte da rede pareciam ter nomes turcos. Essas contas podem ter pertencido a pessoas reais, mas foram posteriormente sequestradas ou vendidas e receberam novas fotos de perfil.
Contas sequestradas também espalham as narrativas pró-China da rede no YouTube. Contas que anteriormente postavam em inglês ou alemão e depois permaneceram inativas por anos repentinamente começaram a postar conteúdo em chinês de emissoras oficiais do estado chinês.
O relatório encontrou tweets de spam usando o mesmo texto, tags e imagens, todos carregados no mesmo dia
O CIR compartilhou sua pesquisa com as plataformas de mídia social envolvidas.
O Facebook removeu as contas de sua plataforma destacadas no estudo.
Um porta-voz do Facebook disse: "Em setembro de 2019, removemos uma rede de atividades de spam que postava estilo de vida e clickbait político, principalmente em chinês. Essa rede quase não tinha envolvimento em nossa plataforma e continuamos a trabalhar com pesquisadores e colegas do setor para detectar e bloquear suas tentativas de voltar, como as contas mencionadas neste relatório."
O YouTube também encerrou contas na rede por violar as diretrizes da comunidade do YouTube.
O Twitter disse que agora também removeu quase todas as contas identificadas pelo CIR, bem como várias outras que adotaram comportamento semelhante. Ele disse que suas investigações ainda estão em andamento.
"Quando identificamos campanhas de operação de informação que podemos atribuir com segurança a atividades vinculadas ao estado - seja doméstica ou estrangeira - nós as divulgamos em nosso arquivo público."
Análise - Kerry Allen, analista de mídia da BBC Monitoring China
Na última década, bilhões de dólares foram gastos para financiar o crescimento da presença da China em plataformas internacionais.
Mas com o Facebook, Twitter e YouTube bloqueados no continente, e acessíveis apenas por VPN, o país tem lutado para que essas plataformas sejam reconhecidas como concorrentes viáveis dos gigantes ocidentais. Precisou não apenas de vozes chinesas, mas de vozes estrangeiras, para mostrar que o país "chegou".
A "diplomacia do guerreiro lobo" surgiu, com funcionários usando contas do Twitter para hastear a bandeira da retórica do Partido Comunista. A China quer se apresentar como um amigo para o mundo - e não um estado repressor e autoritário, como ela percebe que as nações ocidentais fazem parecer.
Com mais de um bilhão de usuários da Internet, a China certamente tem a capacidade de orquestrar campanhas de mídia social em grande escala e direcionar o que considera vozes anti-China com uma riqueza de opiniões opostas.
Mas com o inglês limitado na China, muitas vezes há sinais desajeitados de que um troll chinês está por trás de tais relatos. Muitos contam com software de tradução automática para transformar mensagens chinesas em inglês, o que significa que essas mensagens estão repletas de erros de digitação ou contêm estruturas gramaticais desajeitadas.
E com muitos pontos de venda ocidentais inacessíveis para eles na China, os usuários geralmente têm muito pouco conhecimento de quem são os alvos, então eles simplesmente pegam carona nas respostas de outros dentro da mesma rede.
How a fake network pushes pro-China propaganda
The web of 350 fake social media profiles aims to discredit the West, sometimes with garish cartoons.
www.bbc.com