A matéria foi meio preguiçosa, agora que reparei, parece que o autor esqueceu de falar o tema do título. Mas o Yuval fala isso no post dele no New York Times:
Em casa com nossos primos antigos, os neandertais
Uma reconstrução de um homem neandertal no Museu Neandertal em Mettmann, Alemanha, local da primeira descoberta neandertal em 1856.Crédito...Martin Meissner/Associated Press
Por Yuval Noah Harari
- Publicado em 7 de novembro de 2020Atualizado em 9 de novembro de 2020
Neandertais, Vida, Amor, Morte e Arte
Por Rebecca Wragg Sykes
Desde que descobrimos sua existência em 1856, os neandertais capturaram nossa imaginação. Embora achemos fácil aceitar que o mundo abriga diferentes tipos de ursos, raposas e golfinhos, estamos assustados com a ideia de outras espécies de humanos. Só por existir, os neandertais desafiam alguns dos nossos ideais e ilusões mais queridos. Os neandertais nos forçam a questionar a crença de que o Homo sapiens é o ápice da criação e, mais geralmente, o que significa ser humano.
Essas perguntas estão agora mais urgentes do que nunca. Em 1856, parecia que os neandertais pertenciam com segurança ao passado, e que o Homo sapiens dominaria para sempre a grande cadeia do ser. Em 2020, estamos muito menos certos. Novas tecnologias podem em breve tornar possível ressuscitar os Neandertais. Ainda mais importante, novas tecnologias podem tornar possível re-projetar o Homo sapiens, ou criar novos tipos de seres humanos.
Novas tecnologias também revolucionaram o estudo dos neandertais e outros humanos antigos. Ao longo das últimas décadas, novas técnicas para analisar pedra, osso e DNA tornaram possível reconstruir o que ocorreu em torno de uma fogueira neandertal há 100.000 anos. Um punhado de pequenos fragmentos às vezes são suficientes para determinar o que alguns neandertais comem no café da manhã, quais doenças a afligiram, qual era a cor de sua pele e se seus pais eram primos de primeiro grau.
Todos os anos, enormes quantidades de novos dados sobre neandertais jorram em revistas científicas. A mídia captou os mais sensacionais furos, mais notavelmente que os neandertais interagiram com Sapiens, e que cerca de 2% a 3% dos nossos genes hoje vêm de ancestrais neandertais. No entanto, para a maioria das pessoas, os neandertais continuam a ser as pessoas das cavernas, brutais, comuns de inúmeros desenhos animados. Pensamos em histórias e não em dados, e a única coisa que pode substituir uma história antiga é uma nova.
Em seu livro "Kindred", Rebecca Wragg Sykes pretende contar uma nova história completa sobre os Neandertais. Ela fez um trabalho notável sintetizando milhares de estudos acadêmicos em uma única narrativa acessível. De suas páginas emergem novos neandertais que são muito diferentes das figuras de desenho animado de antigamente. "Kindred" é uma leitura importante não apenas para qualquer um interessado neste nossos primos antigos, mas também para qualquer um interessado na humanidade.
A contribuição mais importante de Sykes é entender os neandertais em seus próprios termos. Nós tendemos a discutir todas as outras espécies humanas em relação às nossas. Nós os vemos como pedras no caminho para Sapiens, e queremos saber de que maneira fomos superiores a eles, se fizemos sexo com eles e se os matamos. Mas na história de Sykes, Sapiens aparecem apenas como personagens menores no final. "Kindred" é sobre neandertais.
Sykes explica que os neandertais eram seres humanos sofisticados e competentes que se adaptaram a diversos habitats e climas. Eles variavam desde as margens do Atlântico até as estepes da Ásia Central. Eles prosperaram em climas quentes, bem como na tundra da era glacial. Além de caçadas em grandes jogos icônicas, os neandertais também pescavam em rios, reuniam uma infinidade de espécies de plantas e às vezes roubavam mel de colmeias. Eles fabricavam ferramentas complexas, faziam roupas de peles de animais, construíam abrigos aconchegantes, ocasionalmente enterravam seus mortos e talvez, talvez, até criassem arte.
O livro de Sykes é tanto um olhar para as maravilhas da tecnologia moderna como é para as habilidades dos antigos neandertais. Ela descreve, por exemplo, como os cientistas desenterraram pequenos flocos de pedra em uma caverna italiana com algumas manchas minúsculas sobre eles. Uma análise cuidadosa revelou que uma mancha de 50.000 anos continha uma mistura de resina de árvore e cera de abelha. Aparentemente, alguns neandertais inovadores descobriram que misturando os dois, eles poderiam produzir um adesivo para prender pedras com alças de madeira e criar ferramentas compostas. A capacidade dos cientistas modernos de determinar tais coisas é talvez tão surpreendente quanto a capacidade dos antigos neandertais de dominar tal experiência.
No entanto, os argumentos convincentes de Sykes sobre a competência e diversidade dos antigos neandertais nos levam de volta à inevitável questão sapiens. Os estudiosos sempre notaram a suspeita coincidência de que os neandertais saíram exatamente quando Sapiens apareceram no local. Mas enquanto os estudiosos viam os neandertais como brutos simples, mal sobrevivendo na Europa da era glacial, era fácil dar a Sapiens o benefício da dúvida. Alguns estudiosos disseram que as mudanças climáticas tornaram as condições mais adequadas para os Sapiens, enquanto os neandertais não conseguiam lidar com isso. Outros estudiosos argumentaram que os neandertais já estavam à beira da extinção mesmo antes dos Sapiens deixarem a África. Outra opção era que os neandertais não foram extintos em tudo - eles foram assimilados na expansão da população dos Sapiens.
Mas a nova síntese de Sykes parece descartar todas essas opções. Por mais de 300.000 anos, os neandertais resistiram com sucesso a muitos ciclos climáticos e se adaptaram a inúmeros habitats. Eram capazes de inovação e adaptação. Eles desapareceram abruptamente cerca de 40.000 anos atrás como resultado do que parece mais um choque repentino do que um prolongado processo de declínio. E embora agora tenhamos evidências conclusivas de que alguns neandertais se entrelaçaram com Sapiens, as evidências indicam que foram incidentes isolados, e que as duas populações não se fundiram.
Então, o que aconteceu? Se os neandertais eram tão bons, por que desapareceram? Sykes não fornece uma resposta definitiva, mas suas descobertas reforçam a suspeita de que os Sapiens tinham uma mão nela. Aparentemente, os neandertais eram sofisticados e inovadores o suficiente para lidar com diversos climas e habitats, mas não como seus primos africanos.
Sykes fornece evidências convincentes de que, no nível individual, os neandertais não eram inferiores a Sapiens. Os corpos neandertais eram tão aptos, suas mãos eram tão hábeis e seus cérebros eram tão grandes - se não maiores - do que os de Sapiens.
A vantagem de Sapiens provavelmente estava em cooperação em larga escala.
Sykes explica que os neandertais viviam em pequenos bandos que raramente se cooperavam entre si. A única pista tentadora de que bandos neandertais talvez comercializassem mercadorias vem de algumas ferramentas de pedra. Analisando diferentes assinaturas minerais, os estudiosos podem identificar a fonte exata de cada pedra. Em alguns casos notáveis, as pedras eram originadas a mais de 100 quilômetros de distância. Não está claro, no entanto, se isso indica que os bandos neandertais negociavam itens preciosos ou que os neandertais viajavam por longas distâncias.
Na época em que eles encontraram os Neandertais, Sapiens também vivia em pequenos bandos, mas diferentes bandos sapiens provavelmente cooperavam regularmente. Há muito mais evidências para o comércio de longa distância entre Sapiens, e enterros espetaculares como os túmulos de Sunghir de 32.000 anos refletem claramente o esforço combinado de mais de um bando.
A cooperação em larga escala não significa necessariamente que uma horda de 500 Sapiens se uniu para eliminar um grupo de 20 neandertais. Cooperação não é só violência. Sapiens poderiam se beneficiar mais facilmente das descobertas e invenções de outras pessoas. Se alguém de um bando vizinho descobrisse uma nova maneira de localizar colmeias, fazer uma túnica ou curar uma ferida, tal conhecimento poderia se espalhar muito mais rapidamente entre os sapiens do que entre os neandertais. Enquanto os neandertais individuais eram talvez tão curiosos, imaginativos e criativos quanto sapiens individuais,
a rede superior permitiu que Sapiens rapidamente superassem os neandertais.
Isso, no entanto, é em grande parte especulação. Ainda não sabemos o suficiente sobre a psicologia, a sociedade e a política dos neandertais para ter certeza. Talvez o fato mais surpreendente no livro de Sykes seja que mesmo se contarmos cada fragmento ósseo e cada dente isolado, até agora encontramos os restos de menos de 300 neandertais. Conseguimos extrair uma imensa quantidade de conhecimento dessas poucas testemunhas.
Nos próximos anos, vamos encontrar mais. Durante um período de 350.000 anos, milhões e milhões de neandertais caminharam pela Terra. Ao ler estas linhas, talvez um arqueólogo esteja descobrindo outro osso neandertal em uma caverna na Alemanha, ou trabalhadores da construção russa se surpreenderam ao encontrar um corpo neandertal congelado dentro do permafrost siberiano derretido. À medida que as evidências se acumulam e nossa tecnologia melhora, os Neandertais continuarão nos surpreendendo. Estamos apenas começando a entender sua verdadeira história.
In “Kindred,” Rebecca Wragg Sykes offers a complete new story about Neanderthals, both how they lived and how they met their end.
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