Na verdade, a Audigy usa CPU também. Todas as placas de som consomem CPU. Bem, na verdade, o que consome não é ela, mas o processamento de som em si. A Live! consome muito pouco, a Audigy (1 e 2) um pouquinho de nada a menos, e a Soundstorm (que equipa as nForce 2) ainda menos.
Sons onboard costumam ter nível de ruído alto, até mesmo na Soundstorm ocorre isso (claro que bem menos acentuado que nas onboard 'normais'). Além disso, o volume é mais baixo, e os graves mais fracos. No entanto, as placas offboard pra usuário atualmente chegaram num nível de qualidade quase insuperável (imperceptível pra ouvir música, jogar e ver filmes, por exemplo), então eles não melhoram quase nada, mas apenas acrescentam uns recursos um tanto questionáveis, como o EAX (que já está na versão 3.0, na Audigy 2). Tô por fora dos preços de placas de som, mas se a Audigy 2 OEM tiver com um preço apenas pouco acima da Live! ou da Audigy 1, pega a Audigy 2. Caso contrário, vai de Audigy 1 ou Live!, que são basicamente iguais. Só não cai na lenda que a Audigy é mais 'profissional', porque a Creative só apareceu com algo que parece profissional agora, numa tal série chamada EMU.
Falow!