Não existe simulação, existe diferenças de aplicação.
Neutro é neutro e terra é terra com a diferença que, neutro sendo um condutor aterrado, conduz corrente de retorno dos aparelhos em operação e terra está ali apenas como um condutor de proteção, principalmente proteção para os usuários dos equipamentos. Eles são quase a mesma coisa, só se diferenciam por esse "pequeno" detalhes, o neutro conduz corrente considerável em uso normal e terra não.
A possibilidade de se usar o neutro como meio de proteção contra descargas atmosféricas para linhas de sinal - telefonia, TV, etc, é viável por meio de protetores adequados que mantenham a segurança e funcionalidade dos equipamentos, mas o fio terra ainda assim é mais recomedável e utilizado para essa proteção.
A "necessidade" do fio terra é tal qual para oferecer proteção pessoal, permitir o trabalho completo e não apenas parcial dos sistemas de filtragem de entrada das fontes, melhorar a imunidade eletromagnética dos equipamentos, oferecer um caminho de retorno para correntes de surtos por meio de protetores que faz essa proteção, já que o fio terra sozinho nao protege contra estes surtos, além de permitir a atuação de Dispositivos DR no instante da primeira fuga de corrente. Dispositivo DR = Protetor contra choques elétricos e fugas de corrente à terra - seja por qual meio for, teu corpo, uma superficie condutora, etc.